Преди пет години Карина и Крейг Уотърс - съответно данъчен счетоводител и уролог в Пърт, Австралия - започнаха да търсят ваканционен дом в южната част на Франция. Карина казва, че си е представяла „малка фермерска къща“, нещо като обикновена, „изтъркана шикозна“ къща, толкова често използвана във фантазиите за френски провинциален живот. При търсенето на недвижими имоти обаче двойката Уотърс посети дълъг низ от домове, чийто селски чар беше заменен от модерен лукс. Докато те бяха тръгнали да търсят износени, изветрени дъски за пода и небрежно засадени, прекрасно ухаещи градини, те откриха лъскави, безупречни облицовки и безкрайни басейни.
Това беше, когато синът им, на 15 години по това време, попадна в списък в интернет за това, което изглеждаше от предоставените въздушни гледки голямо, макар и разтърсено имение. Заинтригувани, Карина и Крейг решиха да разгледат замъка при следващото си пътуване до Франция - и го направиха, изминавайки 500 мили за един ден, за да стигнат до железните му врати. Това, което откриха там в Шато-Верден, малко градче, кацнало високо в Пиренеите, напълно плени двойката. „Влюбихме се в този замък и региона“, казва тя. След дълги две години преговори семейството на Уотърс най-накрая закупи 96-стайния замък Гуданес.
Състояние за преместване? Не точно. По време на продължителен период на пренебрежение, няколко части от покрива са се срутили в сградата от 43 000 квадратни метра. Много етажи в структурата на пет нива също бяха отстъпили. При първото си проучване на имота двойката носеше каски и от съображения за безопасност можеше да влезе само в шепа стаи. Вътре растяха дървета и навсякъде имаше мръсотия, гнило дърво, ръжда, плесен и гъби. И все пак, сред развалините, Карина и Крейг видяха достатъчно доказателства за бившия вековен стъклопис на замъка, рисувани фрески, огледала в рамка от позлата, декоративна мазилка и дърворезба, занаятчийски.
Шато де Гуданес датира от средата на 1700-те. Неговият архитект, Анже Жак Габриел, е най-видният за своето време. Неговите високопоставени комисии включват Place de la Concorde, основен обществен площад във френската столица, както и Petit Trianon, построен за любовницата на Louix XV, мадам дьо Помпадур, на територията на Версай. В разцвета си Шато дьо Гуданес беше домакин на пищни партита, посещавани от културния елит, включително Волтер.
След като семейство Уотърс пое собствеността и започна работата, започна да се очертава по-голяма част от историята на замъка. Например Карина и Крейг бяха предположили, че нищо не е останало от средновековната крепост, която първоначално е стояла на мястото. Смятало се, че е унищожен в края на 16 век, по време на френските религиозни войни. Когато работниците започнаха да копаят, обаче скоро разкриха две от кулите на крепостта. По-късно те откриха 10 фута дълбока дупка в пода, която води до неизвестна досега, до голяма степен недостъпна част от мазето. Карина смята, че може да е било бягство за собствениците по време на Втората световна война.
Досега голяма част от усилията са били насочени към отстраняване на смесени отломки с ръка, ролка и количка, натрупани по време на изоставянето на сградата. В допълнение са инсталирани стоманени двутаврови греди, които да заменят изгнилите дървени греди, които някога са минавали под подове от напластена вар и плоча от камък. Това е умишлена, бавна работа, главно защото двойката възнамерява да възстанови замъка, а не да го препроектира напълно.
В блога, че тя започва да хроникира напредъка на проекта, Карина пише: „Нашата цел е да стъпваме леко и нежно, за да запазим максимално атмосферата и автентичността на Шато и региона. (Шато) ще бъде реновиран, но нейната суровост, износване и история няма да бъдат заличени … ”
С помощта на архитект и сътрудничеството на френския орган за запазване на архитектурата, Monuments Historiques, Карина казва: „Разработваме план, който да даде на Шато устойчиво бъдеще“. Отварянето на къщата за обществеността определено е част от този план, но в момента подробностите са неясни.
Ще има ли кафене, стаи за гости, концерти на открито, събития в общността? Нито един, нито всички? Семейството Уотърс не е решило. Едно е сигурно: „Шато няма да бъде претенциозно музейно произведение.“
За поглед от птичи поглед върху Шато дьо Гуданес, неговите терени и околностите, не пропускайте това видео с висока разделителна способност, заснето от оборудван с камера въздушен дрон!
J. Michael Welton пише за архитектура, изкуство и дизайн за национални и международни публикации. Той също така редактира и публикува онлайн списание за дизайн на адрес archivesandartisans.com