Слънчевите или фотоволтаичните системи са все по-популярен начин за компенсиране на нарастващите сметки за комунални услуги - просто ги поставете на слънце и ги оставете да работят, превръщайки слънчевата светлина в електричество.
Фотоволтаичните (PV) системи нямат движещи се части, нуждаят се от малко поддръжка и са прости по дизайн. Слънцето осигурява свободната енергия, а силицият, използван за производството на фотоволтаични клетки, е един от най-разпространените материали на земята. Рафинирането на силиция и изработването на клетките обаче е скъпо, а слънчевите клетки са малко неефективни. Понастоящем стандартната PV ефективност е от 12 до 14 процента, като се предполага, че горната граница е 30 процента, така че доскоро собствениците на жилища се нуждаеха от големи, скъпи системи, за да събират достатъчно енергия за захранване на домовете си.
Икономиката на слънчевата енергия се променя поради нарастващите цени на енергията, технологичния напредък и правителствените стимули. Според Ноа Кайе, директор по обществените дела на Асоциацията на соларната енергетика във Вашингтон, стремително нарастващите цени на природния газ са се превърнали в повишаване на цените на електричеството. В същото време, технологичните подобрения и подобреното производство са намалили цената на слънчевата енергия с 95% от 70-те години на миналия век. В допълнение, набор от стимули и други политики сега насърчават потребителите да използват слънчева енергия.
Решавайки да отида слънчево
Собствениците на жилища, които обмислят слънчева енергия, трябва да вземат предвид количеството слънчево греене в техния район. Наличната слънчева светлина е специфична за региона, където се намира домът и начина, по който къщата е разположена по отношение на слънцето. Къща в гората няма да се възползва толкова, колкото къща на хълм с голямо южно изложение.
На своя уебсайт SEIA предполага, че типичен дом в Мейн се нуждае от 291 фута покривно пространство, за да задоволи половината от типичните си нужди от електричество - само 25 процента повече покривно пространство, отколкото е необходимо в слънчевия Лос Анджелис. Собствениците на жилища могат да разберат какво би било преминаването към слънчева енергия за тях на Findsolar.com, съвместно партньорство между Министерството на енергетиката на САЩ, Американското общество за слънчева енергия, Асоциацията за слънчева електроенергия и Energy Matters LLC. Сайтът включва „Моят слънчев оценител“, който предоставя обща оценка на необходимия размер на системата и спестявания, като се вземе предвид сметката на страната, полезността и типичната сметка за енергия.
Отстъпки и данъчни кредити
Федералните, щатските, местните и комуналните стимули за слънчева енергия продължават да нарастват. През 2009 г. Конгресът на САЩ удължи федералните данъчни кредити за собствениците на жилища, които инсталират слънчева енергия, за осем години.
Държавните, местните и комуналните стимули се различават значително. Хората могат да намерят стимули, вариращи от данъчни кредити и освобождавания до отстъпки, заеми и безвъзмездни средства в базата данни за държавни стимули за възобновяеми източници и ефективност. Посещавайки уебсайта, потребителите трябва да разгледат разпоредбите за взаимната свързаност и мрежовото измерване, които се различават във всичките 50 щата, предлага Kaye. В повечето държави собствениците на свързана към мрежата фотоволтаична система могат да продадат излишната електроенергия обратно на местната комунална служба, да наблюдават въртенето на измервателния уред назад и да получат кредит по сметката си за електричество (процес, наречен нетно измерване). Някои държави признават върховата стойност на мощността / възобновяемата енергия на слънчевата електроенергия и предлагат специални стимули за свързаната с мрежата слънчева енергия.
Отвъд слънчевия покрив
Слънчевите клетки се придвижват отвъд покрива и се включват в фасадите на сградите и системите за сенници и като остъкляване за капандури, оранжерия и прозорци без гледка. Превозни средства и лодки за отдих могат да използват преносими фотоволтаични системи за презареждане на батерии, а масивите могат да захранват слънчеви водни помпи и отдалечени вили и жилища. Групите собственици на жилища могат да споделят слънчева мрежа, а тези, свързани със съществуващата мрежа, могат да имат резервно копие в случай на прекъсване на електрозахранването. Навесите за автомобили също се превърнаха в популярно приложение за PV технология - покривът не само осигурява сянка и подслон, но и мощност.
Осъществяване на основната слънчева енергия
Слънчевата индустрия прогнозира, че през следващите две десетилетия слънчевата енергия ще се превърне в най-добрия и най-евтиният избор за повечето електрически и енергийни приложения. Прогнозира се, че слънчевата енергия ще постигне паритет с националната цена на дребно до 2015 г. Фотоелектрическата енергия вече се е превърнала в избор на стотици хиляди масови собственици на жилища в Япония, Германия и югозападната част на САЩ.
Бъдещето на жилищните фотоволтаични технологии изглежда светло. PV заобикаля стареещата и крехка електрическа мрежа и доставя мощността си директно на крайния потребител. Това коренно променя основната икономика на енергетиката. Местните власти вече реагират с програми за слънчев сервитут, за да позволят достъп до слънчева светлина за жилищни домове.