Хората лесно бъркат опосумите и опосумите. Тези малки торбести животни имат толкова сходни имена, че често се използват взаимозаменяемо. Дори Мериам-Уебстър отбелязва, че и двете имена в разговорно отношение се отнасят за опосума на Вирджиния, намиращ се в Северна Америка, и че думата „опосум“ може да бъде произнесена с първата си сричка с глас или мълчание. Както опосумите, така и опосумите имат гъвкава диета и ядат различни растения и животински материи, извлечени от заобикалящата ги среда. Въпреки тези прилики обаче, опосумите и опосумите всъщност са различни животни. Ето седем ключови разлики, които да помогнат на собствениците на жилища да различават тези малки торбести животни.
1. Посумите са местни в Австралия, Нова Зеландия и Китай, докато опосумите живеят в Америка и Южна
Канада.
Местоположението е най-ясният начин за собствениците на жилища да определят дали са срещнали опосум или опосум. Посумът е роден в Австралия, Нова Зеландия, Нова Гвинея и Китай. Посумите предпочитат да строят своите бърлоги в горите и други залесени места и дори могат да строят малки скални бърлоги, ако теренът позволява. Тези същества обаче са доста опортюнистични и могат да се възползват максимално от земята около тях.
И обратно, опосумът живее в Северна Америка, особено в континенталната част на САЩ и южната част на Канада. Силният студ в Северна Канада ограничава тези торбести животни да мигрират много по-нататък.
2. Опосумът има космена опашка, докато опосумът има гола опашка.
Една ключова разлика между опосума и опосума са техните опашки. Опашката на опосума е дебела и космена, подобно на тази на катерица. Името на един от най-разпространените видове опосум - обикновеният опосум с четка, подчертава тази характеристика.
Опосумът, от друга страна, може да бъде разпознат по неговата гола опашка. С груба козина, покриваща цялото тяло до опашката, това същество по-скоро прилича на голям плъх, отколкото на по-пухкавия опосум.
3. Опосумите са по-малки от опосумите.
В зависимост от вида си, опосумите могат да варират по размер от по-малко от унция до над 20 паунда. Опосумът на четката обаче е средно около пет килограма. С по-малко подвидове (и само един в Северна Америка), опосумите са по-еднакви по размер. Те тежат между 8,8 и 13,2 паунда, с дължина 2,5 фута от носа до опашката - по-големи от обикновения опосум.
4. Опосумите имат заострени бели лица и груба козина, докато опосумите имат заоблени тела с дебела златиста или кафява козина.
Опосумите в Северна Америка обикновено имат заострени бели лица с черни очи и назъбени зъби. Те също имат груба козина на тялото, която обикновено е тъмно сива, въпреки че някои може да придобият канела или бял цвят.
От друга страна опосумите в Австралия имат заоблени тела и по-меки черти. Тяхната запазена марка дебела козина обикновено е златиста или кафява, но някои видове имат и сиво, черно или бяло оцветяване. Опосумите обикновено имат големи кафяви очи, които придобиват кехлибарен оттенък на слънчевата светлина.
5. Посумите принадлежат към ордена Diprotodontia, докато опосумите принадлежат към ордена Didelphimorphia.
Докато опосумите и опосумите попадат в общия клас торбести, те принадлежат към различни ордени. Опосумите принадлежат към ордена Diprotodontia, който е най-големият съществуващ ред на торбестите животни с приблизително 155 вида; името „Diprotodontia“ идва от гръцката дума, означаваща „два предни зъба“. Други често срещани дипротодонти включват кенгуру, коали и вомбати. Опосумът попада под подреда Phalangeriformes, група от малки до средни дървесни торбести животни.
Опосумите, от друга страна, принадлежат към ордена Диделфиморфия. Това е най-големият ред торбести животни в Западното полукълбо, включващ над 110 вида. Името „Диделфиморфия“ следва латинската конвенция за именуване и се отнася за „две утроби“.
6. Има много видове опосум, като видовете Cuscus и Glider, което не е така за опосума.
Подрядът на опосума включва няколко вида. Опосумите с четка са най-често срещаният торбест в Австралия (и може би най-известният сорт). Техните дълги, дебели опашки с подвижен връх и голи петна от долната страна им помагат да стискат клоните на дърветата. Друг вид опосум е ринга, вид, който живее в общи гнезда в клоните на дърветата и хралупите. Подчинението Phalangeriformes също включва различни видове планери, група торбести животни, които са еволюирали клапи от кожи между ръцете и краката си, за да им помогнат да скочат.
Различните видове опосум също могат да варират значително по размер. Кускусът се нарежда сред най-големите тип опосум, включително 22-килограмовия кукус Сулавеси. За сравнение, най-малкият вид е тасманийският пигмей опосум, който е с размерите на мишка и тежи по-малко от молив.
Докато други видове опосуми също съществуват в Западното полукълбо, в Северна Америка има само един: опосумът от Вирджиния. Често се нарича просто „опосум“, тъй като на континента няма други торбести или подвидове.
7. Опосумите и опосумите реагират много различно на потенциалните хищници.
Разговорната фраза „играещ опосум“ всъщност се отнася до еволюционно поведение, развито от северноамериканския торбест. Изправен пред потенциалната опасност, опосумът по същество влиза в коматозно състояние и играе мъртъв. Това състояние, което може да продължи някъде между две минути и два часа, е много ефективно за предпазване на животното от преминаване на хищници.
Интересното е, че действителният опосум (от австралийски произход) всъщност не играе опосум. За разлика от северноамериканския си колега, опосумите са невероятно приятелски настроени и не проявяват никакви резерви в ходенето до непознати. За съжаление това поведение също ги прави лесна мишена за бракониерите на кожи.