Това наистина е инструмент от хиляда приложения. Тънкостта на острието означава, че може да се използва за прецизно маркиране при отрязване. Острият като бръснач ръб може да прореже пластмаса, дърво и други влакна; може да се използва за вкарване на меки метали. Ножът е безценен за задачи като окачване на тапети, подрязване на тапети, рязане на картонени или пластмасови листове или таванни плочки и десетки други задачи.
Колкото и удобен да е инструментът, с ножа трябва да се работи с уважение. Неговият дизайн и производство позволяват това, тъй като острието се прибира в корпуса на инструмента. С едно щракване на палеца върху бутона, вграден в горната част на кутията, плъзгате острието навътре и навън.
Предвид тънкия си остър ръб, острието е крехко. Тъй като остриетата на помощните ножове бързо се притъпяват и са чупливи, инструментът е проектиран да приема лесно ножовете за смяна. Отстрани на кутията има винт, който, когато се разхлаби, позволява отварянето на кутията. Вътре има кухина за съхранение на нови остриета, както и плъзгащият се механизъм, който позволява острието да се изтегли, когато ножът не се използва.
Острото и заострено острие може също да реже потребителя с лекота, така че острието трябва винаги да се прибира, когато не се използва. Резервните остриета трябва да се съхраняват на сигурно място, а инструментът винаги да се съхранява на място, недостъпно за деца.
Този инструмент понякога се нарича нож за бръснене и (особено в Англия) като нож за подстригване или подстригване. Стандартното острие има прав режещ ръб, но някои модели ще приемат други остриета, някои с закачени или извити остриета. Закаченото острие е особено полезно за рязане на линолеум, тъй като острието е заточено във вътрешната крива, което прави по-малко вероятно да се плъзне от разрез. Остриетата с ръба на изпъкнала крива са полезни за правене на разфасовки по линии, които не са прави, като например при рязане, за да съответства на надписана линия.
Една разновидност на стандартния полезен нож е по-тънък и лек модел, който използва острие, което е нарязано, така че части от него да могат да се откъснат. При такива ножове, когато краят на острието се притъпи, острието се изнася извън корпуса, старият връх се отчупва и тогава може да се използва нов ръб. Такива модели имат предимството да предоставят нов, остър ръб за секунда, в сравнение с недостатъка на по-късия режещ ръб и, при някои модели, фактът, че изтеглянето на острието в дръжката отнема повече време, отколкото при традиционната полезност ножове.
Моделите с остриета, които се отчупват, са най-подходящи за приложения, при които много често се изискват нови остриета; за повечето цели традиционният нож е по-лесен и по-безопасен за използване.