Според старата детска рима, някога е имало крив мъж, който заедно със своята крива котка и крива мишка е живял в малка крива къща. Очевидно екипажът, който е построил мястото си, е работил без квадрат, ниво или отвес.
Истината е, че значението на правите линии и правилните ъгли е било признато много отдавна от древните гърци и дори по-рано от египетските строители. В тази страна всички книги на ранните строители, от осемнадесети век нататък, посвещават повече страници на геометрията и тригонометрията, отколкото на техниките на инструмента. Това е така, защото всеки обект или сграда се прави или изгражда чрез свързване на точки (за оформяне на линии); чрез комбиниране на линии (за установяване на двуизмерни форми); и след това чрез добавяне на третото измерение за създаване на обем. По този начин точно начертаните линии и ъгли са същността на строителния процес.
Има инструменти, които ни казват какво е „вярно“ (т.е. ниво или квадрат) и кое не. Те включват квадрати, които се използват за проверка на истинността на ъглите (обикновено ъгли от 90 градуса); нива на дух или „балон“, които ни съветват, когато сме на нивото; и отвесни линии, които ни помагат да поддържаме работата си изправена.
Всеки от тези инструменти има и други приложения. Много квадрати, например, имат инчове и части от инч, маркирани на остриетата си, така че да могат да се използват като правила. Нивата са удобни и като изправени. Но най-долу това са инструментите, които ще ви предпазят от това да бъдете известни като човека, който живее в малката крива къща, пълна с малки криви предмети.