Желанието за възобновяема енергия никога не е било по-голямо, което прави слънчевата енергия по-популярна от всякога. И все пак, докато традиционните слънчеви панели превъзхождат слънчевия пояс, те са по-малко ефективни в северния климат, където дните са по-кратки. Собствениците на жилища може да се съмняват дали инсталирането на панели в тези по-студени климатични условия може да бъде рентабилно. В стремежа си да открием дали собствениците на жилища в североизточната част на страната могат да се възползват достатъчно от слънчевата или фотоволтаичната (PV) технология, за да компенсират разходите за инсталиране, ние настигнахме Робърт Фулър, собственик на Fullers Energy. Неговата компания е специализирана в решения за възобновяема енергия за домове в целия североизток, включително собствената резиденция в Нова Англия. Както обяснява Фулър, новата технология за „проследяване“ увеличава слънчевата ефективност в регионите на север от Слънчевия колан, което позволява практически всеки собственик на жилище да се възползва от слънчевата светлина за един ден.
Какъв е пазарът на слънчеви панели в североизточната част?
Когато Fullers Energy за първи път отвори врати, беше страхотно време собствениците на жилища да купуват и инсталират слънчева технология у дома, защото федералното правителство обяви 30-процентов данъчен кредит за подобрения на възобновяемата енергия. През последните няколко години търсенето на слънчева енергия в този регион само се е увеличило, отчасти поради по-ниските разходи и данъчните облекчения, но и защото слънчевите технологии се подобряват, по-специално чрез слънчеви панели, които проследяват слънцето.
Бях скептичен, когато проследяващите панели за първи път се появиха на пазара. Беше вълнуващо за технологията да може да проследи дъгата на слънцето и да използва максималната мощност от него по всяко време, но не бях убеден, че производителят на слънчева система в Китай - или дори в Калифорния - наистина може да се свърже със специфичните нужди на жители в североизточната част. След това открих All Earth Renewables, базиран във Върмонт производител на панели и след внимателно проверяване на компанията и техния продукт - бях продаден. Имахме отлични резултати с техните панели.
По какво се различават панелите за проследяване от стационарните или „статични“ панели?
Проследяващите панели, които инсталираме, са изключително уникални. Те разполагат с тракери с двоен достъп, които са способни да следват и подравняват под ъгъл от 90 градуса спрямо слънчевите лъчи. Това води до по-бърз енергиен скок сутрин, когато слънцето е по-ниско в небето и увеличаване на производството на енергия по-късно през деня. В тази част на страната проследяващите панели предлагат на клиентите 45 процента по-голяма ефективност спрямо традиционните статични панели, които са изправени пред една и съща посока по всяко време.
Как се представят проследяващите панели през зимата? Дали са толкова ефективни?
По-кратките дни през зимата означават по-малко слънчево греене като цяло, така че ще има известна загуба на ефективност. (Въпреки че това не би трябвало да разубеждава твърде много собствениците на жилища; най-добре е да измервате производството на слънчева енергия на годишна база, ако искате да видите цялостната ефективност на системата.) Но освен че са проектирани да се възползват максимално от съкратените светлинни часове, панелите за проследяване имат и други отчетливи предимства пред стационарните панели. Например, през нощта, когато няма слънце за проследяване или когато вятърът достигне 30 мили в час, панелите лежат, за да защитят конструкцията. След това след обилен сняг панелите действително ще се изправят и ще се обърнат, за да изхвърлят снега.
Бурите с градушка и летящи отломки винаги са проблем, но структурната цялост на днешните панели е много по-добра, отколкото е била дори преди десетилетие. Панелите, които инсталираме от All Earth Renewables, са проектирани да издържат на 1-инчова градушка с терминална скорост и при тестване те дори са се противопоставили на хората, които минават по тях. Те са доста здрави, което ги прави добър избор за нашия район.
Собствениците на жилища предпочитат ли слънчевата енергия пред другите форми на възобновяема енергия?
Открих, че го правят, поради редица причини. Като цяло слънчевото оборудване е по-стабилно. Без да се движат части за производство на енергия - в сравнение с вятърните турбини, които са обект на постоянна движение - няма нужда от основна поддръжка. Това е дългосрочна полза от разходите. Освен това системите с движещи се части са склонни да вдигат шум, така че съседите често приемат по-скоро слънчевите панели в съседство, отколкото вятърните мелници. Ненатрапчивостта на слънчевата енергия е по-социално приемлива.
През целия си живот съм живял на Martha’s Vineyard и макар да е изключително уникален в много отношения, той запазва усещане от домашен тип. Жителите тук се интересуват от възобновяема енергия, но искат да запазят красивата естетика, която прави острова отличителен. Ние поставяме това за приоритет тук и в домовете на клиентите в целия североизток, по този начин сме инсталирали повече от сто различни видове системи в домовете на самия остров и повече на носа.
Има ли случаи, в които съветвате собственика на жилището не да инсталирате слънчеви панели?
Абсолютно. За да работят ефективно, панелите трябва да имат достъп до слънчевите лъчи. Препоръчваме на собствениците на жилища да създадат ясен периметър около панелите, като премахнат надвиснали крайници и други подобни, но понякога трябва да се премахне цяло дърво. Или, ако говорим за монтаж на покрив, покривът трябва да е конструктивно здрав. Ако не е, бих посъветвал собственика на жилището да извърши ремонт, преди да инсталира панели.
Как може обикновеният собственик на жилище да си позволи първоначалните разходи за монтаж?
Докато слънчевата енергия има значителни начални разходи, нейното дългосрочно изплащане е това, което има значение. Например, когато стартирах Fullers Energy, реших да използвам собствения си дом, за да покажа панелите. Бях толкова убеден в енергийното изплащане, че избрах да инвестирам фонда на колежа на децата си в инсталацията! Това, което спестявах месечно от сметки за комунални услуги, използвах за изплащане на средствата. Средно 14% икономия на комунални услуги се превръща в системата, която се изплаща средно за пет години. Това е доста добра възвращаемост - по-добра от инвестицията в дългосрочен компактдиск.
Какъв съвет имате за клиентите да направят инвестицията по-достъпна?
Предлагат се редица опции за спестяване на разходи. Клиентът трябва да попита соларния инсталатор за наличието на федерални, щатски и местни стимули. Сега тези стимули подлежат на промяна, но предлагат реални икономии. Някои държави позволяват на собствениците на жилища да продават излишната енергия, която генерират, на мрежата, а някои собственици на жилища могат да спечелят специални енергийни „кредити“, които по-късно могат да продадат на свободния пазар. Добрият изпълнител на слънчева енергия ще може да ви каже какво се предлага във вашия район и как можете да се възползвате от това.
Друга възможност, налична в някои области, е използването на споразумение за закупуване на енергия (PPA), което позволява на собствениците на жилища да отдават под наем слънчевото оборудване. Ние не предлагаме PPA във Fullers Energy, защото смятам, че оборудването понякога може да бъде малко по-старо и следователно по-малко ефективно, но със сигурност е опция.
Местните банки и кредитните компании често са отворени към идеята за финансиране на слънчева инсталация, така че заинтересованите собственици на жилища трябва да се обадят на своите банкери, за да разберат какви са условията за финансиране.
Какъв съвет имате за собствениците на жилища, които биха искали да инсталират слънчеви панели?
Първата им стъпка трябва да бъде да се свържат с няколко местни слънчеви интегратори, за да излязат и да направят безплатна оценка на сайта. Някои компании гледат сайта само по сателит от компютрите си, но аз твърдо вярвам, че личното излизане е в най-добрия интерес на клиента. Това правим и това ни позволява да обсъдим специфичните нужди на клиента и да очертаем различни варианти. Личното докосване прави всичко различно.